Dans la zone de Briar, sur une planète lointaine,
aux confins de la Fédération, une équipe d'observateurs
étudie, cachée, la population d'un petit village paisible. Les
habitants, les Ba'ku, mènent une vie tranquille, refusant toute technologie.
Les observateurs sont les Son'a (une race stérile et vieillissante,
dont le chef se nomme Ru'afo) et la Fédération (dont le représentant
sur place est l'amiral Dougherty). Soudain, l'un des observateurs semble devenir
fou : il tire sur les autres observateurs, les fait prisonnier et détruit
le dispositif de camouflage du poste d'observation. Cet observateur, c'est
Data !
A bord de l'
Enterprise, le capitaine Picard se sent vieux et fatigué,
obligé d'enchaîner les visites de protocole, destinées
à renforcer la Fédération qui subit de lourdes pertes
à cause de sa guerre contre le Dominion (cf la série
DS9).
La dernière de ces visite lui fait rencontrer les Evora, un peuple
qui vient à peine de découvrir la propulsion Warp ! Cette visite
lui permet tout de même de retrouver Worf qui organisait le système
de défense de cette région. Au cours de la réception,
Geordi lui apprend qu'il a reçu un message de l'amiral Dougherty qui
lui demande les plans de Data afin de pouvoir le neutraliser. Peu convaincu
par les arguments de l'amiral, Picard décide de se rendre sur la planète
avec l'
Enterprise.
En arrivant sur place, Picard rend visite à Ru'afo et Dougherty pour
en savoir plus; pendant l'entrevue, le vaisseau Son'a est attaqué par
une navette de la Fédération pilotée par Data. A bord
d'une navette de l'
Enterprise, Picard et Worf le poursuivent et réussissent
à le désactiver. En étudiant Data, Geordi s'aperçoit
qu'on lui a tiré dessus : c'est à la suite de ce tir que Data
est devenu "fou". Picard se téléporte sur la planète
Ba'ku pour élucider le mystère; il y rencontre Anij, l'un des
chef des Ba'ku. Avec Data, il découvre un transport de la Fédération
camouflé, équipé d'un dispositif holographique recréant
le village Ba'ku : visiblement, les Son'a, avec l'aide de la Fédération,
avaient l'intention de déplacer la population sans qu'elle le sache.
En revenant à bord de l'
Enterprise, Picard découvre un
autre fait étonnant : le champ métaphasique qui entoure la planète
permet non seulement d'arrêter le vieillissement, mais il a des vertus
de guérison et de rajeunissement. Comprenant enfin pourquoi Dougherty
et les Son'a veulent la planète, il apprend que la Fédération
a donné son accord à cet acte immoral : voler et détruire
la planète pour posséder une fontaine de jouvence. Décidé
à protéger la planète et Anij (dont il est tombé
amoureux), Picard déserte et se rend auprès des Ba'ku en compagnie
de Worf, Data, Crusher et Troi pour les aider à se défendre.
Pendant ce temps, Riker dirige l'
Enterprise en dehors de la zone de
Briar afin de comuniquer à Starfleet la gravité de la situation.
Furieux, Ru'afo lance deux vaisseaux Son'a contre l'
Enterprise.
Sur la planète, Picard et les Ba'ku sont attaqués par Gallatin
(le second de Ru'afo) qui tente de les téléporter de force sur
le vaisseau Son'a. Lors des combats, le docteur Crusher fait une découverte
stupéfiante : les Ba'ku et les Son'a sont la même race à
une différence près : les Son'a ont vieilli. Finalement Picard
est à son tour téléporté. A bord du vaisseau Son'a,
Ru'afo explique à Picard que les Son'a sont des Baku exilés
pour avoir voulu utiliser la technologie. Après avoir quitté
planète, ils ont commencé à vieillir. Depuis lors, Ru'afo
n'a qu'une pensée : se venger en détruisant la planète,
tout en condensant les ondes métaphasiques qui permettent de rajeunir.
Dougherty comprend enfin son erreur et, en tentant de convaincre Ru'afo, se
fait assassiner. Gallatin, pris de doutes refuse de laisser détruire
la planète : il aide Picard à s'échapper. De son côté
Riker a réussi à de débarrasser des vaisseaux Son'a et
continue son chemin pour contacter Starfleet.
Finalement Picard parvient à stopper Ru'afo et empêche le Collecteur
de détruire la planète. Riker revient à bord de l'
Enterprise
Avec la promesse de Starfleet que le cas de la planète Ba'ku sera réétudié.
